Messier 83 (NGC 5236), popularmente conocida como la Galaxia del Molinete Austral, es una masiva galaxia espiral barrada situada a unos 15 millones de años luz de la Tierra, en los límites de las constelaciones de Hidra y Centauro. Descubierta originalmente por Nicolas-Louis de Lacaille en 1752 e integrada al catálogo de Charles Messier en 1781, es una de las galaxias espirales barradas más cercanas y brillantes del cielo nocturno, alcanzando un diámetro de unos 118,000 años luz.

Esta estructura destaca por ser una galaxia de «gran diseño», caracterizada por poseer una barra central débil y unos brazos espirales puros que se encuentran enrollados de forma laxa y sin anillos circundantes. Su intensa actividad cósmica actual en las regiones centrales parece estar impulsada por una interacción gravitatoria ocurrida hace unos mil millones de años con la cercana galaxia enana peculiar NGC 5253. De igual manera, análisis recientes sugieren la posible existencia de un agujero negro supermasivo habitando en su mismísimo núcleo.

El nacimiento de nuevas estrellas en M83 exhibe dinámicas sumamente interesantes. Siguiendo las predicciones de la teoría de ondas de densidad, la tasa de formación estelar es mayor a lo largo del borde frontal de sus brazos espirales. Además, observaciones satelitales revelaron un gran número de estrellas recién nacidas en los confines más exteriores de la galaxia, a unos 20 kiloparsecs de su centro; un hallazgo sorprendente ya que históricamente se asumía que esas áreas remotas carecían de los materiales esenciales para gestar sistemas estelares de este tipo.