Messier 1 (NGC 1952), popularmente conocida como la Nebulosa del Cangrejo, es uno de los restos de supernova más famosos y estudiados del firmamento. Se encuentra en la constelación de Tauro, a una distancia aproximada de 6,300 años luz, y su estructura actual de filamentos se expande a una impresionante velocidad de 1,500 km/s.

Este objeto posee un enorme valor histórico y científico:

• Origen Documentado: Es el remanente exacto de la supernova SN 1054, la cual fue tan brillante que astrónomos chinos y árabes la registraron en el año 1054 como una estrella visible a plena luz del día durante casi dos meses. Su redescubrimiento en el siglo XVIII inspiró a Charles Messier a iniciar su célebre catálogo de objetos de cielo profundo.

• El Motor Central: En el corazón de la nebulosa habita el Púlsar del Cangrejo, una densísima estrella de neutrones que gira sobre sí misma 30 veces por segundo. El hallazgo de este objeto proporcionó la primera prueba científica de que las explosiones de supernova dan origen a los púlsares.

• Faro Cósmico: Debido a la intensa y constante radiación que emite en todo el espectro electromagnético (desde ondas de radio hasta rayos X), la nebulosa se utiliza frecuentemente para calibrar instrumentos astronómicos y estudiar otros cuerpos celestes cuando pasan frente a ella, permitiendo en su momento cartografiar la corona solar y medir el espesor de la atmósfera de Titán.